В середине II в. до н. э. в культурном развитии Притяньшанья наступают значительные перемены, связанные с миграцией новых волн кочевников — юечжей и усуней. В результате этих событий местная сакская культура прекращает свое существование. Длительное время считалось, что приток нового кочевого населения не вызвал серьезных культурных изменений в регионе. Однако на основании детального анализа погребального инвентаря из основной массы погребений усуней автор приходит к выводу, что они датируются концом сакского времени, а не позже. Это позволяет пересмотреть культурную ситуацию в Притяньшанье на рубеже сакского и усуньского периодов. Более заметной становится группа погребений с нетипичным для саков обрядом захоронения, которую можно соотнести с пришлым населением — усунями и юечжами. Очевидным также становится существенный культурный разрыв, произошедший в результате миграции в Притяньшанье новых групп кочевого населения. При этом какая-то часть местного сакского населения осталась на своих местах и со временем была ассимилирована пришельцами.

Попытки соотнести пазырыкскую культуру с юэчжами китайских источников, предпринимавшиеся с середины прошлого века, полностью неосновательны. Подробная проверка показывает, что вещественные аргументы, привлекавшиеся в доказательство и в развитие этой теории, либо анахроничны, либо отражают настолько широкие связи, что частные сопоставления отдельных культур и памятников теряют смысл. В то же время имеются причины предполагать, что носители пазырыкской культуры входили в число динлинов. Их отдалённые потомки в VI в. составили основную массу второстепенных племён Первого тюркского каганата, чем и объясняются черты сходства между пазырыкской и древнетюркскими культурами.