В статье приводится общая характеристика более ста археологических памятников эпохи Золотой Орды на территории Волжской Булгарии — городищ, селищ и могильников. Рассматриваются история их изучения, территория распространения, топография отдельных памятников, стратиграфия и хронология, археологический материал, исторический контекст возникновения и развития. Археологическими исследованиями XIX—XX вв. выявлено не менее 330 поселений, укрепленных и неукрепленных. Наиболее хорошо изучены городища — остатки городов и крепостей. Однако только небольшую часть археологических городищ удается отождествить с историческими городами, упомянутыми в письменных источниках. В статье мы рассматриваем сначала города, известные по письменным источникам (крупнейшими из них были Биляр и Булгар), затем городища, возникшие в домонгольский период и продолжавшие существовать в золотоордынский, далее — городища, возникшие в эпоху Золотой Орды, и неукрепленные поселения (селища), в конце — могильники поздних кочевников на территории Булгарского улуса. Могильники оседлого населения рассматриваются параллельно с соответствующими поселениями.

За рассматриваемый в статье тысячелетний период (III – XIII вв. н.э.) мордовские племена вступали в контакт со многими окружавшими их народами – как кочевыми, так и осёдлыми. Зачастую контакты носили характер противостояния. Однако опыт подобных взаимодействий сформировал оригинальные военные традиции эрзи и мокши, а также боевой дух мордовского народа.