В статье рассматриваются особенности этнического и политического развития мордвы в золотоордынский период. В предмонгольское время у мордвы сложились два субэтноса — эрзя и мокша. В результате монгольского завоевания (1240 г.) земли мокши оказались в составе Золотой Орды, а земли эрзи — под властью русских князей (владимирских и муромских) или на золотоордынском пограничье. Это способствовало дальнейшему разделению двух субэтносов. С рубежа 30—40-х гг. XV в., после распада Улуса Джучи, и до 1552 г. за мордовские земли боролись Казанское ханство и Московское княжество, и мордва по-прежнему находилась в составе двух разных государств, хотя, возможно, какая-то часть мордовского населения в это время была независимой.

За рассматриваемый в статье тысячелетний период (III – XIII вв. н.э.) мордовские племена вступали в контакт со многими окружавшими их народами – как кочевыми, так и осёдлыми. Зачастую контакты носили характер противостояния. Однако опыт подобных взаимодействий сформировал оригинальные военные традиции эрзи и мокши, а также боевой дух мордовского народа.

В настоящее время мезолитические изделия с территории Нижнего Примокшанья происходят уже не менее чем с 50 пунктов, но полноценные материалы были получены лишь на двух памятниках – Пургасово 3 и Барашево 1. Главной задачей данной работы служит публикация материалов этих стоянок. Коллекция, собранная в Пургасово 3, включает более 3000 предметов, из них 34% составляют орудия. Своеобразие Пургасово 3 настолько значительно, что позволяет выделить его вместе с другими подобными памятниками в отдельную археологическую культуру Пургасово, входящую в круг постсвидерских культур. Коллекция из Барашево 1 включает 6820 предметов, орудия составляют 7.5% от общего числа. Отсутствие постсвидерских наконечников стрел является специфической чертой этой коллекции, отличающей её от типичных мезолитических памятников Волго-Окского региона. Сравнение Барашево 1 со стоянками Култино 1, Старая Пустынь, Угольново 1 и Велетьминское 9 показывает их сходство с одной стороны, и их отличие от стоянок Бутово, Иенево, Рессета и пургасовской культуры с другой. Эти наблюдения дают основания для объединения вышеупомянутых памятников в одну археологическую культуру - култинскую. Её генезис связан, вероятно, с мезолитом Камско-Вятского междуречья. Памятник Барашево 1 представляется «чистым» гомогенным комплексом, в то время как Пургасово 3 производит впечатление синкретического комплекса. Однако генезис этого синкретизма пока не ясен. Проанализировав мезолитические источники, автор считает, что синкретизм, скорее всего, вызывается не взаимодействием групп древнего населения, а исключительно действием природных факторов, в первую очередь, почвенных процессов. Феномен натурации тем и опасен, что генерирует источник, внешне почти неотличимый от того, который может возникать в результате культурного взаимодействия разных этносов. Материал из мезолитических стоянок, расположенных на реке Мокша, очевидно, является свидетельством существования многочисленных и всё ещё не решённых проблем в изучении мезолита.