В статье рассматриваются особенности этнического и политического развития мордвы в золотоордынский период. В предмонгольское время у мордвы сложились два субэтноса — эрзя и мокша. В результате монгольского завоевания (1240 г.) земли мокши оказались в составе Золотой Орды, а земли эрзи — под властью русских князей (владимирских и муромских) или на золотоордынском пограничье. Это способствовало дальнейшему разделению двух субэтносов. С рубежа 30—40-х гг. XV в., после распада Улуса Джучи, и до 1552 г. за мордовские земли боролись Казанское ханство и Московское княжество, и мордва по-прежнему находилась в составе двух разных государств, хотя, возможно, какая-то часть мордовского населения в это время была независимой.

За рассматриваемый в статье тысячелетний период (III – XIII вв. н.э.) мордовские племена вступали в контакт со многими окружавшими их народами – как кочевыми, так и осёдлыми. Зачастую контакты носили характер противостояния. Однако опыт подобных взаимодействий сформировал оригинальные военные традиции эрзи и мокши, а также боевой дух мордовского народа.