Изучение изделий кожевенного ремесла средневековой Руси в последние десятилетия позволяет говорить о стадиальном и последовательном развитии этого производства на протяжении VIII/IX—XVII вв. Развитие ремесла происходит при коротких и долговременных контактах с обществами на соседних территориях. При этом обнаруживается сложение самостоятельного, в своей основе, опыта выделки кож и стилей изготовления кожевенных изделий на территории древнерусского государства с X—XI в.

Рассмотрение сырьевой базы городского кожевенного ремесла является важной составляющей для оценки и выводов о развитии ремесла в средневековой Руси. В последние годы стало видно, что объем источниковой базы для изучения кожевенного ремесла необычайно широк и продолжает расширяться за счет введения в научный оборот новых археологических и письменных материалов. Сегодня это позволяет сделать некоторые выводы об уровне развития ремесла средневековой Руси на разных исторических этапах. В работе рассматриваются все термины и названия, связанные с кожевенным сырьем, способами его заготовки, хранения и способами выделки. Используется терминология, взятая из широкого круга русских письменных источников, появление которых относится к средневековому периоду и Новому времени, а также этнографические записки XIX—XX вв. С письменными источниками сопоставлены и археологические материалы, конкретизирующие отдельные термины и названия кожевенного сырья. Синтез всех письменных источников по кожевенному сырью и материалов многих археологических коллекций, полученных при раскопках в средневековых городах Восточной Европы, позволяет наметить 4 этапа в развитии русского средневекового городского кожевенного ремесла.

В статье рассмотрены археологические, письменные и изобразительные источники по русскому кожевенному ремеслу, отражающие весь комплекс инструментов, приспособлений и оборудования, используемого для раскроя и пошива кожаных изделий. Комплексный подход позволяет существенно уточнить время появления в быту конкретных кожаных изделий. Кроме того, получает атрибуцию ряд археологических находок. В материалах крупных собраний археологических находок из слоев средневековых городов выделены серии кожаных предметов, служивших своего рода наперстками для древних горожан. Также становятся определяемы фартуки, подкладки под раскрой, ремни – шпандыри, как правило встречаемые только в виде обрезков. Уточняется назначение, время и область применения таких групп археологических находок, как раскроечные ножи, шилья, шаблоны, деревянные обувные колодки. В этом отношении показателен пример с шаблонами. Анализ немногочисленных письменных упоминаний, их сопоставление с редкими находками «шаблонов» в слоях средневековых русских городов позволяют считать их своего рода «учебными материалами» для показа сапожным ученикам и подмастерьям. Железные «шаблоны» надо считать специальными приспособлениями, используемыми при забивании деревянных шпеньков и железных гвоздей в подошву обуви.