В статье подробно рассмотрены основные этапы становления, причины, обусловившие направленность и характер социальной деятельности монастырей, их место в истории и общественной жизни страны. В заключение приведены рекомендации по привлечению социальной активности монастырей, потенциал которой обусловлен особенностями монашества как социальной организации, в процессе формирования системы социальной ответственности российского бизнеса. В работе использованы отечественные исторические исследования и эссе, архивные документы, агиографические источники.