В современный период в Северном и Среднем Каспии идет активная экспансия российских нефтяных компаний. Такая хозяйственная деятельность ставит под угрозу существование биоресурсов, в том числе и популяцию каспийского тюленя. Без должного экологического контроля это может привести к необратимым процессам в экосистеме Каспия. Для этого необходимо создать эффективную систему экологического мониторинга за численностью популяции каспийского тюленя, который, как верхнее звено трофической цепи, является достоверным показателем благополучности экосистемы Каспийского моря. В качестве метода оценки численности морского зверя применяется инструментальная авиаучетная тепловизионная съемка, которая на сегодняшний день является самой передовой технологией в мире по учету ластоногих в ледовый период жизни. Однако тепловизионная сьемка не решает всей проблемы по определению количества бельков на ледовой поверхности Северного Каспия. Величина недоучета бельков находится в тесной зависимости от метеорологических условий окружающей среды и оказывает влияние на достоверность показателей при разных метеоусловиях среды. С целью получения более объективных данных по оценке численности каспийского тюленя во время авиаучетной зимней съемки необходимо осуществлять дополнительные наземные исследования с использованием морского судна ледового класса по определению величины недоучета бельков методом учетных площадок.

Статья посвящена проблеме сокращения численности каспийского тюленя в условиях освоения морских нефтегазовых месторождений. Дана сравнительная характеристика результатов исследований, выполненных европейскими и российскими научными коллективами. Приводятся данные о современной численности популяции тюленя по результатам инструментальной авиасъемки с применением фото и тепловизионной аппаратуры, проведенной в 2012 г.