Сарматский мир в политическом отношении никогда не был единым. Аорсы, сираки, роксоланы, аланы являлись самостоятельными политическими образованиями, имевшими своих правителей. Они часто выступали союзниками противоборствующих сторон. Степень централизации кочевых обществ зависела от их взаимоотношений с земледельческими цивилизациями. Высшим уровнем политической организации кочевников древности являлось суперсложное вождество (кочевая империя), классическим примером которого является кочевое объединение во главе с хунну, возникшее в результате противостояния кочевников и централизованного Китайского государства. В степных районах юга Восточной Европы, где обитали сарматы, отсутствовали крупные государственные образования уровня древнего Китая. Здесь располагались в основном античные города-колониии и Боспорское царство, экономический потенциал которых был ограниченным. В решении своих проблем в отношениях с этими государственными образованиями у сарматов не было необходимости создавать объединения, равные кочевым империям. Данные письменных источников позволяют характеризовать отдельные сарматские группировки как сложные вождества, состоящих из нескольких простых вождеств.