В статье рассмотрена судьба тюрок-болгар, проживавших в Приазовье после распада Великой Болгарии. До середины X в. они сохраняли в составе Хазарского каганата свою этническую и политическую идентичность, а за его пределами были известны под именем «черные болгары». Затем их отчасти истребили или поглотили новые волны тюркских кочевников — печенеги, узы, половцы (куманы). Еще одна группа черных болгар ушла за Дунай, где во второй половине XI в. столкнулась с теми же племенами степняков. Принятие христианства и этническое смешение создало тюркоязычный конгломерат, ставший компонентом средневековой болгарской народности. Османы уничтожили Второе Болгарское царство и установили режим, несовместимый с прежде протекавшими этнокультурными процессами. В итоге часть тюркоязычного населения Балкан утратила православие и этнический облик. Остальные сохранили веру и, вопреки языковому родству, не смешались с завоевателями. Этническое и религиозное давление не остановило формирования тюркоязычной православной общности в болгарских землях. В XVI—XVII вв. ее представителей называли «читаки-райя», а в XVIII в. их стали называть «гагаузы». Однако на Балканах эти названия не были восприняты тюркоязычным православным населением. Только после эмиграции большей его части на левобережье Дуная и концентрации с 1812 г. в Буджаке произошло освоение этнонима «гагауз». Таким образом, черные болгары приняли участие в образовании гагаузского этноса.