В четырех гипотезах, интерпретирующих краткие сообщения письменных источников IX в. о «каганате русов», существовавшем на территории Восточной Европы — «северной», «днепровской», «азовской» и «донской» — это государственное образование признается не только реально существовавшим, но проводившим активную внешнюю политику на сопредельных и даже отдаленных территориях. Между тем, исходя из той информации, которой к настоящему времени располагают исследователи, эти сообщения письменных источников не могут быть признаны допускающими однозначную интерпретацию; соответственно, привлекаемые авторами этих гипотез как доказательство тех или иных выводов источники археологические не могут быть соотнесены с текстами Бертинских анналов и мусульманских авторов. Не сомневаясь в самом факте представления каких-то скандинавов как послов «кагана русов» при дворе Людовика II в 839 г. и признавая, что в странах ислама что-то знали об этом «кагане», мы, тем не менее, не имеем оснований для более определенных выводов на сей счет. Русы в Восточной Европе были и активно действовали, какой-то «каган русов» в 839 г. заявил о себе в Византии и в Германии и запомнился информаторам мусульманских географов — но «каганат русов» мог и не состояться по каким-то причинам, просуществовав ровно столько, сколько просуществовал сам каган.