Курганы возникли в V тыс. до н. э. в контексте социальной трансформации в период раннего европейского энеолита. Это первые монументальные сооружения, относительно которых можно утверждать, что они посвящены не божествам, а человеку. Вследствие этого возникновение первых курганов понимается как важный шаг, с которым человек отважился приблизиться к богам и заявил о своих претензиях на сферу небесной вечности. Значение этих памятников нельзя постигнуть без понимания символики круга, которая скрыта в основе кургана.