Подавляющая масса дольменов Западного Кавказа является ныне пустыми, лишенными погребального содержимого сооружениями. Как следствие, остается неясной и соответствующая обрядность, связанная с этими монументами. Традиционно дольмены воспринимаются как коллективные склепы, впоследствии разграбленные, впрочем, без достаточных на то оснований, поскольку разграбление этих памятников как археологический феномен никем специально не изучалось. В настоящее время эта тема представляется актуальной, поскольку от констатации того, происходило ли уничтожение содержимого дольменов или нет, зависит выбор погребальной концепции для этих сооружений Кавказа. Критический анализ доступных данных по изучаемой теме позволил отказаться от идеи ограблений как причины пустоты монументов. Взамен выдвигается иная концепция, основанная на сравнительном изучении мегалитического искусства — сходных композиций в изображениях на дольменах Кавказа и мегалитах Европы. Конечная пустота дольменов объясняется с помощью введения термина «билокальный погребальный обряд» — практики, использующей не один, а два локуса погребения, последовательно сменяемых. При этом первый по времени из них является тем самым и временным по использованию. Когда останки погребенных перемещаются в следующий локус, прежний становится пустым и идентифицируется впоследствии как результат ограбления.

На Западном Кавказе количество известных дольменов насчитывает несколько тысяч. При этом подавляющее большинство их обнаружено без остатков их первоначального погребального содержимого. Монументальность сооружений, открытость доступа к ним извне при отсутствии сохранившихся внутри них захоронений заставляло многих исследователей предполагать, что дольмены создавались как коллективные склепы, которые были в последствии разграблены. Однако этим обоим предположениям противоречат и конст-рукция мегалитов — для склепа входное отверстие расположено неоправданно низко, — и полное отсутствие находок костей погребенных, которые неизбежно должны бы быть выброшены наружу при разграблениях. В статье я предлагаю концепцию последовательной сменяемости захоронений в дольменах; при этом, в отличие от идеи склепа, который в итоге должен бы быть заполнен, я доказываю, что в итоге он должен быть пустым. Статья основана на сопоставлении некоторых сюжетов в мегалитическом искусстве Европы с соответствующими образами в искусстве Месопотамии. Для мегалитов — это две композиционные схемы, одна из которых включает женский персонаж или его атрибуты и решетчатую конструкцию, другая — пары копытных животных и так же решетчатую структуру. Аналогии последней есть в глиптике Месопотамии: это животные, стоящие перед решетчатой (т. е. тростниковой) овчарней — храмом богини Нинтур, обеспечивающей рождение потомства. Это изображения сцены рождения, где сам храм выступал в роли uterus, производя на свет детенышей этих животных, при этом не будучи живым существом. Подобные композиции на мегалитах, как и изображения на них женских персонажей и решеток, видимо, указывают на существование идентичной храмовой функции и у этих монументов, которые в периоды, не связанные с процессом смерти, по-гребения, и последующего рождения, были пусты, имитируя в этом также функционирование uterus. Тем самым мифологическая концепция дольменов являлась конкретной реализацией хорошо известной в древности и в этнографии идеи о том, что без смерти не может быть рождения.