Миниатюрные рельефные каменные иконы, число которых достигает уже около 500 изделий, представляют собой основной фонд образцов средневековой русской пластики. Накопление и изучение этого материала велось с конца XIX в., когда публиковались первые, в основном информативные статьи. Вскоре всё же на каменные иконы стали обращать внимание и как на образцы пластического искусства. Наиболее существенный вклад в классификацию и систематизацию этих изделий внесла Т.В. Николаева. Она разработала систему кодирования для древнерусской каменной пластики малых форм и обозначила ответы на основные вопросы, связанные с изучением этих изделий. Дальнейшее изучение изделий в контексте средневекового искусства приводит к выводу о том, что резьба по камню на Руси как ремесленная отрасль возникла около 1200 г., более ранние предметы известны только среди привозных из Византии. Возникновение местных традиций резбы по камню с индивидуальным стилем прослеживается в первых десятилетиях XIII в. в Киеве и на рубеже XIII – XIV вв. в Новгороде. Изделия отдельных мастерских поддаются группировке; эти вещи были изготовлены по образцу предметов византийского искусства.