Статья посвящена роли слободы Кяхты в развитии торговых отношений между Россией и Китаем в XVIII–XIX вв. Основным предметом русско-китайской торговли являлся чай. История Кяхты тесно связана с историей российского предпринимательства. Торговля чаем позволила сибирским купцам в кратчайшие сроки нажить огромные капиталы, которые вкладывались не только в дальнейшее расширение торговых операций, но и в промышленность, транспорт, образование, медицину, благотворительность.