В статье представлена культурно-историческая интерпретация черняховских древностей. Автор полагает, что содержание черняховской культурной общности не соответствует археологической культуре. Последняя рассматривается как культурное проявление соответствующей первобытной этнической группы, которая демонстрирует своё единство в особенностях материальной культуры, преобладающих на всей территории распространения этой археологической культуры. Этнокультурно разнородные черняховские группы, среди которых готы играли ведущую роль, объединяются в единое черняховское целое надэтническими признаками, единство которых было порождено высоким уровнем стандартизации ремесленного производства (керамика и украшения), находившегося под влиянием провинциальной римской культуры и не несущего этнических особенностей. Черняховское общество значительно ушло от первобытности, находясь на пути к построению своей государственности. Поскольку культурные наследия классовых обществ принято определять как цивилизации (в узком значении этого понятия), то археологические образования типа черняховского более правильно называть протоцивилизациями. Такое понятие отражает более высокую их культурную иерархию в сравнении с археологической культурой. Археологическая протоцивилизация — это реально существующие материальные остатки нескольких разнокультурных и разноэтнических образований предгосударственного периода, объединенных в одну общность (культурную систему) надэтничными, как правило, наиболее яркими чертами, порожденными высоким уровнем стандартизации ремесленного производства.