Середина II–I вв. до н.э. были периодом расселения группы крупных сарматских племён в европейских степях и развития их культуры. Антропоморфные образы этого времени изучаются по сюжетам и их вариантам, по категориям вещей и их предположительной принадлежности этническим группам, известным из письменных источников. Сарматы этого периода иногда преднамеренно выбирали местные или иноземные (из Боспора, Бактрии или парфянского Ирана) образы для предметов погребальной церемонии, которые представляли их богов или легендарных героев. Список греческих прототипов ограничен следующими персонажами: Афродита, Аполлон или Гелиос, реже — Дионис, Ника и Тихе. Это существенно отличается от подобного набора героев у их предшественников — скифов V — начала III вв. до н.э. Появились новые, собственно сарматские сюжеты — скачущий и стоящий всадники с оригинальной иконографией, предположительно эпические сцены (поединки между двумя героями или героя с чудовищем), очень разнообразные по облику идольчики и «хозяин зверей». Образы людей и богов изображались главным образом на фаларах узды, фибулах-брошах, пряжках и идольчиках. Анализ «варварских» изделий выявил широкое разнообразие в представлении человеческих фигур, связанное с местными особенностями и индивидуальным стилем мастера. Большинство антропоморфных образов найдено у таких племён, как сираки, тавро-скифы и верхние аорсы. «Варварские» изделия были, очевидно, произведены прежде всего в Сиракене, Малой Скифии и Боспорском царстве. Также стоит отметить, что набор греческих героев и варварских сюжетов у племён средней и поздней сарматской культур (начало I — конец IV вв. н.э.) практически не соответствует мотивам изучаемого периода.