«Норманский вопрос» в традиционном понимании основывается на той или иной трактовке «варяжской легенды» русских летописей и ответе на вопрос о роли варягов в образовании государственности на Руси. Подход к рассмотрению этого вопроса определяется двумя тенденциями: российской и скандинавской. Обе эти тенденции отталкивались от национальной почвы и взаимно исключали друг друга. Однако уже среди русских историков XIX века – Шахматов, Пресняков, Ключевский, Середонин и Платонов – развивался реалистичный подход к пониманию роли варягов для Руси. При естественном развитии исторической науки в России «норманнский вопрос» был бы закрыт к тридцатым годам XX века. В реальности, однако, случилось иное. В науке Советского периода доминировали упрощенческие марксистские социальные подходы. Внешний, географический и торговый факторы не принимались во внимание. В новых исследованиях роль варягов сводилась к минимуму либо исключалась вообще. В конце 50-х и, особенно, в начале 60-х годов идеологический прессинг на науку ослабевает. Появляются новые исследования, показывающие скандинавский вклад в культуру Руси. В 1965 г. произошло очень важное событие: на «Проблемном семинаре», руководимом Л. С. Клейном, в стенах Ленинградского университета была проведена «Норманнская дискуссия». Это стимулировало скандинавские исследования в России, особенно в Санкт-Петербурге. Участники семинара – Лебедев, Булкин, Носов, Дубов, Назаренко и другие – во время раскопок получили новые богатые материалы. Эти находки позволяют рассматривать отношения славян со скандинавами в эпоху образования Древней Руси на новом уровне.