Необходима ли археологическая теория? Ответ на этот вопрос ожидается от теоретической археологии. Как бы странно это не выглядело, работы по данной проблематике практически отсутствуют в археологической литературе. В данной статье рассматриваются различные этапы полного эмпирического археологического исследования, для того чтобы выявить, играет ли в каждом из них какую-то роль археологическая теория, и если играет, то какую именно. В статье анализируются следующие функции: 1) опознавательная; 2) интегративная; 3) селективная; 4) дескриптивная; 5) систематизирующая; 6) объяснительная; 7) предсказательная; 8) инструментальная; 9) эвристическая; 10) контрольная; 11) синтезирующая; 12) осветительная. Каждая из этих функций связана с определёнными трудностями, особенно объяснительная и предсказательная функции. Поэтому разделы, посвящённые этим двум функциям, названы не просто обозначением функции, но как «Проблема объяснительной функции» и «Проблема предсказательной функции». Собственно говоря, объяснительная функция в применении к археологии оказывается функцией интерпретационной (не в том смысле, которое это слово имеет в герменевтике, а скорее в том, которое оно имеет в практике перевода). Предсказательная функция (некоторые теоретики говорят о ретросказании, а не предсказании в археологии) выступает как реконструктивная.