Эта небольшая книга – о происхождении человека. Подобно большинству других работ, посвященных этому, она содержит сведения о биологической истории гоминид и приматов вообще, о систематике и филогенетических отношениях, хронологии и морфологии наиболее важных ископаемых и тому подобное. В то же время, это все же книга не столько о том, КАК совершалась эволюция человека, сколько о том, ПОЧЕМУ она совершалась. Почему такой процесс, как антропогенез вообще состоялся? Почему это был именно АНТРОПОгенез? Иными словами, последующие страницы представляют собой, прежде всего, попытку понять, было ли появление человека лишь осуществлением одной из множества возможностей, результатом игры слепого случая, или это была реализация некоей общей тенденции в эволюции живого. Анализ ряда ключевых событий процесса становления человека приводит к двум, казалось бы, несовместимым выводам, которые составляют ответ на поставленный вопрос. Очень кратко этот ответ может быть сформулирован следующим образом. Антропогенез, будучи, с одной стороны, закономерным и предсказуемым эпизодом в развитии органического мира, с другой стороны, явился результатом целого ряда совпадений. В некотором смысле, происхождение человека может рассматриваться как следствие необязательного и даже маловероятного пересечения в одной точке независимых друг от друга природных процессов.