В конце XVIII в. Польша как государство более чем на столетие исчезла с политической карты Европы, будучи разделенной между Россией, Австрией и Пруссией. Однако значимость событий, происходивших в этих землях, была чрезвычайно высока. Особенно интересно развивались политические события в австрийской части Польши — провинции Галиция. Во-первых, поляки конституционным путем добились значительной автономии края, сохранив культурную основу для воссоздания польского государства в XX в.; во-вторых, именно здесь родилась украинская политическая нация, выросшая при поддержке центрального австрийского правительства из небольшой политической партии младорусинов. К тому же, при всей сложности этнополитической ситуации в регионе, не выглядел очевидным грядущий распад Габсбургской монархии, долгое время объединявшей в одном государстве большинство народов Центральной и Восточной Европы. Обращение к истории этого региона позволит с новых позиций осмыслить тенденции современного политического развития стран Европы.