В данной статье описываются события начала XVI в., когда молодое Русское государство, освободившись от ордынской зависимости, перешло к активной внешней политике. Одним из ее важнейших направлений стало направление западное, литовское. Московские государи заявили претензии на т.н. «наследство Ярослава Мудрого», т.е. на южно- и западно-русские земли, ранее входившие в состав Древнерусского государства, а после татаромонгольского нашествия попавшие под власть литовских князей. Одним из важнейших городов, изза которого соперничали Москва и Литва, стал Смоленск. Походам Василия III на Смоленск, завершившихся взятием города в 1514 г., и их предыстории, посвящен этот материал.