В материале рассматривается возникновение и развитие любительских астрономических обществ в России. Рассмотрены предпосылки возникновения первого такого общества в Нижнем Новгороде — Нижегородского кружка любителей физики и астрономии, представлены основные моменты работы этого кружка и полученные им результаты. Приведена история создания этим кружком первого в России астрономического календаря. Отмечена роль нижегородцев в появлении Русского астрономического общества, объединившего в своих рядах профессиональных астрономов, а также большого числа любительских обществ. Подробно освещены возникновение и работа двух наиболее крупных научных любительских объединений того времени — Московского общества любителей астрономии и Петербургского Русского общества любителей мироведения, сыгравших затем выдающуюся роль в развитии отечественной науки. Приведены новые данные о работе малоизвестных кружков и обществ в других городах России, которые внесли свой посильный вклад в развитие отечественной науки и просвещения.