Статья посвящена истории участия городов Юга России в событиях Смутного времени в период с 1604 по 1613 гг. Рассматриваются причины активности Юга в гражданской войне, поддержке самозванцев, участие в ополчениях. Целью работы является объективная оценка роли южных и юго-западных пограничных уездов в событиях Смуты, а также развенчанию расхожего мнения о том, что именно мятежные рубежи России следует считать виновниками катастрофы начала XVII в. Значительная часть работы посвящена политическим и военным событиям гражданской войны 1604–1605 и 1606–1612 гг. Привлечены многие малоизвестные документы, что позволило уточнить многие спорные вопросы в истории Смуты.