В статье рассказывается об истории ГУЛАГа (Главного управления исправительнотрудовых лагерей и колоний НКВД СССР) в годы Великой Отечественной войны. Раскрываются различные аспекты деятельности этого ведомства в экстремальных условиях военного времени: эвакуация заключенных в начале войны, перестройка на военный лад лагерной экономики и ее вклад в обеспечение победы над фашистской Германией, состав и положение различных категорий спецконтингента, структура и кадры лагерей и колоний, участие в реализации советского атомного проекта.